Der Expressionismus im engeren Sinne ging von der Künstlergemeinschaft ?Die Brücke? aus, die unter anderem aus den Künstlern Kirchner, Heckel, Schmidt-Rottluff und Bleyl bestand und 1905 gegründet wurde. Im Gegensatz zum Impressionismus, erstrebte der Expressionismus eine Kunst des seelischen Ausdrucks an, die als Merkmale kräftige Konturen, Ausdruckskraft der Linien und eine abstrahierende Vereinfachung des Gegenständlichen aufweist. 1911 gründete Wassily Kandinsky mit Franz Marc die Künstlergemeinschaft ?Der blaue Reiter?, der später auch August Macke, Paul Klee und andere Künstler angehörten. Ziel dieser Gruppe war es, die bisherigen Grenzen des künstlerischen Ausdrucksvermögens zu erweitern; auf diese Weise wurde die Grundlage der abstrakten Malerei geschaffen. Im dritten Reich wurde der deutsche Expressionismus zur entarteten Kunst erklärt.